Bir kara deliğin varlığını tespit etmenin tek yolu, çevresindeki yıldızlara uyguladığı etkiyi ölçümlemek. Bir kara deliğin kütle çekimi çok güçlü olduğundan dolayı, çevresindeki yıldızlardan yayılan gazlar büyük bir hızla emiliyor ve kara deliğin içine doğru sarmal bir hareketle çekiliyor. Bu sırada ortaya toplanma diski olarak adlandırılan bir yapı çıkıyor. Gazlar sürtünme nedeniyle ısınıyor ve parlıyor. Toplanma diskinin en sıcak bölgeleri 100.000.000 dereceye ulaşabiliyor ve burası bir X-ışını kaynağına dönüşüyor.
Bu kadar büyük bir kütle çekimi kuvvetine sahip olan kara delik, yakınındaki her şeyi kendine doğru çekiyor ve hiçbir şeyin kaçmasına izin vermiyor. Işık bile bu çekimden kurtulamadığından dolayı kara delikleri sıradan teleskoplarla gözlemlemek mümkün değil. Bazı astronomlar, süper kütleli kara deliklerin kütlesinin Güneş’in milyon, hatta milyarlarca katı olabileceğine inanıyor.